Un temple Shaolin s’élève près de Lusaka, premier du genre en Afrique

À distance, la pagode se détache sur le plateau comme un élément étranger au paysage zambien. Des adolescents soulèvent cinq dragons en tissu ; leurs perches montent et descendent au rythme d’un entraînement réglé, geste répété qui impose la forme. Les corps de tissu ondulent, les mouvements s’enchaînent, et la scène gagne en précision à mesure que se répètent les mêmes procédures.

Des plus jeunes s’entraînent à côté. Ils roulent sur un matelas en mousse usé, enchaînant roulades et roulés avant tandis que Yan Chen, instructeur âgé de 30 ans, donne des consignes d’une voix brève et autoritaire. Les exercices se réclament de la tradition monastique bouddhiste des arts martiaux ; ils combinent gestes codés, endurance et répétition. Les mouvements se répètent jusqu’à l’essoufflement ; la cadence impose une rigueur visible. La pratique mêle discipline physique et transmission de gestes codifiés.

Le complexe, étendu et visible depuis la route, occupe un terrain de 20 000 mètres carrés à 18 kilomètres au nord de la capitale. Le terrain a été donné par l’homme d’affaires Jiang Qingde et le coût de construction du centre culturel est estimé à près de 6 millions de dollars US. Le site est annoncé comme le premier temple Shaolin en Afrique.

La construction ajoute un repère culturel à une présence chinoise déjà tangible dans le pays. Cette visibilité s’ajoute à des investissements de Pékin dans les mines, les routes, les usines et les infrastructures, des secteurs où la Chine est déjà engagée depuis plusieurs années.

Sur place, le spectacle surprend : pagodes, dragons et corps qui se meuvent dans un cadre rural zambien. Les scènes d’entraînement, avec perches, tissus et matelas usés, montrent à la fois l’ambition du projet et ses limites matérielles sur ce terrain précis. Le contraste entre l’esthétique importée et les conditions locales est évident à l’œil nu. Le centre organise des sessions régulières d’entraînement et tente d’ancrer une pratique qui vient d’ailleurs.

À court terme, le centre doit servir de vitrine pour les activités d’arts martiaux et de point d’ancrage local. À plus long terme, la question de l’intégration de telles implantations aux dynamiques locales d’investissement et d’influence économique demeure ouverte.