Langtang Lirung : effondrement glaciaire crée une large ouverture d’environ 1,5 à 2 km

Des images vues depuis l’espace montrent un détachement massif de blocs de glace sur le Langtang Lirung, l’un des sommets de l’Himalaya. Les clichés les plus nets proviennent du satellite Landsat-9, qui a acquis une image le 26 août, au petit matin (TU) ; Planet Labs a fourni d’autres prises le même jour malgré une légère couverture nuageuse.

La brèche observable paraît être la conséquence de larges pans de glace qui se sont détachés, arrachant la langue glaciaire et laissant un corridor vide sur le versant. En confrontant plusieurs photos satellitaires et images d’archives, des analystes ont évalué la longueur de cette ouverture à environ 1,5 à 2 km.

La coulée qui a suivi a laissé, vue depuis l’orbite, une trace sombre formée de sédiments, de glace et de roches. Un volume important de matériaux a dévalé des pentes dont l’inclinaison atteint parfois 55°, et cette masse a parcouru la montagne avant d’atteindre et d’endommager des villages et des infrastructures dans les vallées situées plus bas. Le glacier affecté se situe à une altitude d’environ 5 200 m.

L’événement a été enregistré par des réseaux comme s’il s’agissait d’un séisme : un signal initial a indiqué une magnitude de 5,2. Après vérification, les spécialistes de l’USGS ont conclu qu’il s’agissait en fait d’un affaissement du glacier suivi d’un flux de débris. Ils ont indiqué que le signal enregistré ne correspondait pas à un tremblement de terre.

Landsat-9, mis en orbite en 2021, relève d’un projet américain conduit par la Nasa, avec l’appui de l’USGS ; ses images figurent parmi les séries les plus détaillées disponibles pour cette région et servent à suivre de tels événements rapides. Les analystes avaient d’abord envisagé la rupture d’un obstacle naturel qui confinait un plan d’eau, un phénomène souvent désigné par le sigle GLOF, mais l’analyse spatiale met en évidence un effondrement du glacier lui‑même. Divers comptes et observateurs spécialisés ont documenté l’événement sur les réseaux. Plusieurs de ces publications ont été accompagnées de séries d’images et d’analyses effectuées à partir des clichés satellites.

Les spécialistes s’appuient désormais sur ces clichés pour reconstituer la chronologie du phénomène et mieux comprendre le mécanisme de l’effondrement. Les investigations se poursuivent pour préciser les causes et estimer l’étendue des dégâts matériels.