Effondrement du Langtang Lirung : le réchauffement et la fonte du pergélisol mis en cause, bilan combiné 1 446 morts

Des climatologues et spécialistes de la chaîne alpine ont conclu jeudi que le changement climatique a joué un rôle central dans l’effondrement glaciaire sur la frontière Chine‑Népal survenu le mois dernier. Ils n’y voient pas un unique épisode météo extrême mais une « crise composée », résultant de décennies de réchauffement, du recul des glaciers, de la fonte du pergélisol et d’une fragilité géologique préexistante.

Le rapport précise que la hausse des températures a fait remonter le niveau où l’eau gèle en haute montagne, exposant des masses de glace et des couches de pergélisol profondes à des températures de fonte plus élevées et pendant des périodes plus longues ; le gel de la roche souterraine en est affaibli, ce qui rend les versants plus susceptibles de céder.

Le 26 août, une vaste portion de roche et de glace s’est détachée du Langtang Lirung, générant un flot d’eau, de glace et de débris qui a ravagé les vallées en aval. Des chutes de neige abondantes à la fin de 2025 ont accru les réserves d’eau de fonte, alimentant les écoulements qui ont précédé l’effondrement. Les auteurs du rapport indiquent aussi que le séisme de magnitude 7,8 de 2015 avait pu fragiliser la pente, mais que le rôle exact de ce tremblement de terre demeure incertain.

Walter Immerzeel, hydrologue de montagne coauteur du rapport, a déclaré que la région subissait « des changements fondamentaux et irréversibles », la combinaison du recul glaciaire et de la dégradation du pergélisol sapant progressivement la stabilité des versants.

Sur le plan humain, les autorités népalaises ont, après vérification locale des données, relevé à la hausse le nombre de personnes portées disparues à 6 150. L’agence de gestion des catastrophes fait état de 1 403 corps récupérés, dont 105 identifiés. En Chine, les bilans officiels rendent compte de 43 décès et de 519 disparus. Le total combiné des deux pays s’élève ainsi à 1 446 morts et à au moins 6 669 personnes portées disparues.

Le Népal, pays majoritairement rural d’environ 30 millions d’habitants et faiblement responsable des émissions mondiales, estime la facture de reconstruction à 4,78 milliards de dollars. La catastrophe a relancé le débat sur les limites de l’adaptation et sur la prise en compte des pertes et dommages liées au climat ; Friederike Otto, professeure de climatologie, a insisté sur la nécessité d’intégrer ce facteur dans les discussions internationales.

Sur le plan diplomatique, le Premier ministre Balendra Shah effectuera la semaine prochaine son premier déplacement à l’étranger pour s’adresser à l’Assemblée générale des Nations unies sur cette question urgente.