En Chine, des injections GLP‑1 produisent des pertes de poids rapides chez des citadins

Li ne cherchait pas d’effet spectaculaire. Lors d’un bilan de routine en 2025 il a été diagnostiqué avec une stéatose hépatique et, à 1,79 mètre pour 102 kilogrammes, il jugeait difficile de perdre ces kilos seul. Après avoir consulté des réseaux sociaux et parlé à des amis, il a commencé Ozempic ; la première injection, administrée par sa belle-mère, contenait 0,25 milligramme de solution de sémaglutide et il s’est réinjecté par inquiétude que la dose n’ait pas pris. Li a perdu 15 kilogrammes en trois mois.

Les médicaments GLP-1 imitent une hormone qui ralentit la digestion et prolonge la satiété, ce qui réduit l’apport alimentaire. Pour beaucoup d’utilisateurs, la perte tient surtout à une baisse marquée de l’appétit. Thomas Huang, 29 ans, a perdu 8 kilogrammes en deux mois après avoir commencé en mars ; il dit s’être senti rapidement rassasié, avec parfois des nausées ou de la constipation. Evelyn Zheng, 34 ans et non considérée médicalement en surpoids, a pris 0,25 mg et a souffert de nausées sévères pendant trois jours avant une amélioration spontanée.

Des effets graves ont été signalés. Des personnes ont été hospitalisées après l’usage de produits non vérifiés et une femme a subi des lésions hépatiques et rénales après une injection dans un salon de beauté. Wang Silu, expert en sécurité alimentaire, a mis en garde contre les risques pour des personnes en bonne santé, notamment l’hypoglycémie pouvant aller jusqu’à la perte de connaissance. Lors d’une prescription en présentiel, les médecins expliquent les effets indésirables et réalisent des examens, comme des prises de sang. De nombreux hôpitaux ont par ailleurs ouvert des consultations spécialisées en gestion du poids.

Sur le plan économique, l’expiration du brevet principal du sémaglutide en mars a accéléré l’arrivée de génériques et une baisse des prix ; Li rapporte que la même dose qui lui coûtait plus de 1 000 yuans par mois l’an dernier vaut maintenant un peu plus de 800 yuans en ligne. Certains GLP-1 figurent sur la liste nationale des médicaments remboursables mais la prise en charge ne concerne que le diabète ; pour l’amaigrissement, le patient doit payer depuis son compte individuel d’assurance employé ou de sa poche. De nouvelles règles mises en place en mai interdisent la vente en ligne d’injections présentées comme produits amaigrissants, mais des médicaments restent disponibles sur des plateformes sous l’étiquette du traitement du diabète.

Les données sur la durabilité des pertes sont limitées pour les personnes non diabétiques. Des chercheurs de Cambridge ont constaté que, en moyenne, 60 % du poids perdu était repris un an après l’arrêt, et des modèles suggèrent qu’environ 25 % du poids initialement perdu peut être conservé. Li dit avoir maintenu son poids depuis novembre dernier en s’habituant à manger moins. D’autres patients envisagent de recommencer les injections si le poids revient.

Li se dit satisfait : il a retrouvé une meilleure santé hépatique et vise un poids idéal d’environ 80 kilogrammes. Il reconnaît que l’usage des GLP-1 est lié à des facteurs sociaux et commerciaux plus larges.