Navire-école chinois : 132 m de long, 5 000 tonnes, un ambassadeur de la diplomatie navale

Ce navire, conçu et développé entièrement en Chine, illustre la capacité locale à répondre aux besoins de formation de l’Armée populaire de libération. Mis en service en 1987, il est le premier exemple d’un Type 679 destiné à former les officiers et les équipages de surface, tout en démontrant une approche nationale de la construction navale. Avec ses 132 mètres de long et son déplacement de 5 000 tonnes, il occupe une place centrale dans le dispositif de formation de la Marine. L’affiliation du navire à l’Académie navale de Dalian, fondée en 1949 comme premier lycée naval du pays, en fait un pilier du système national de préparation des commandants de navire de surface. À bord, des cadres comme Zhang Zecong, officier de pont sur le Zheng He, veillent à l’actualisation des méthodes d’enseignement et à l’installation d’équipements adaptés à l’arrivée d’une nouvelle cohorte de cadets. Le nom du navire renvoie à la figure historique de l’expéditionnaire Ming qui a dirigé les flottes au trésor au XVe siècle, ancrant son identité dans l’histoire maritime chinoise. Outre sa mission domestique, le navire joue également un rôle de diplomatie navale : il a voyagé loin des eaux chinoises à 16 reprises, traversant les océans et visitant des pays et régions sur les six continents. Son carnet de bord totalise plus de 600 000 milles nautiques, ce qui équivaut à près de 27 circumnavigations complètes.