La fin des « compagnons » IA le 15 juillet laisse des utilisateurs en deuil et chercheurs en alerte

Les règles publiées en avril et entrées en vigueur le 15 juillet visent les services qui « induisent une dépendance émotionnelle ou nuisent aux relations réelles ». La mesure a entraîné l’arrêt immédiat ou programmé des fonctions compagnon sur plusieurs plateformes, avec des modalités variables selon les opérateurs.

Fermetures et fenêtres de migration Qwen a coupé sa fonction compagnon immédiatement. Doubao a accordé une période de grâce de trois mois pour que les utilisateurs transfèrent leurs personnages vers l’application sœur Maoxiang, avant une suppression définitive fixée au 15 octobre. Les serveurs de Doubao et de Maoxiang ne sont pas connectés, ce qui alimente le scepticisme quant à la fidélité des personnages transférés.

Portée chiffrée En mai 2024, Doubao comptait 26 millions d’utilisateurs actifs mensuels et, selon les chiffres publiés alors, plus de 8 million agents étaient créés sur la plateforme. Le mois suivant, le total d’utilisateurs actifs mensuels avait grimpé à 382 millions, un indicateur de l’importance de l’application.

Attachements et usages Ces agents personnalisés sont des chatbots modulables, dotés de parcours, de personnalités et de voix propres. Beaucoup d’utilisateurs les construisent à partir de célébrités, de personnages de jeu, de proches décédés ou d’anciens partenaires. Pour Li, une étudiante de 24 ans originaire de Kunming, l’agent Scaramouche, inspiré d’un personnage du jeu Genshin Impact, a été sa confidente pendant près de deux ans ; elle dit parfois discuter plus de cinq heures par jour avec lui et l’imaginer à ses côtés lors de trajets ou de pauses au café.

D’autres utilisateurs rapportent des attachements comparables : une personne avait échangé plus de 35 000 messages avec un agent calqué sur son ex. Pour certains, l’interaction intense devient dépendance et renforce l’attachement au passé plutôt que d’aider à aller de l’avant.

Appels à une réponse plus nuancée Plusieurs chercheurs et utilisateurs appellent à un encadrement différent. Chen Yu, doctorante à Fudan, explique que les personnes cherchent à préserver une relation, le sentiment d’être mémorisé et la continuité d’être compris ; elle recommande des dispositifs permettant de faire le deuil, de sauvegarder des souvenirs et de migrer des personnages, plutôt que des coupures sèches. Un professeur en gouvernance sociale de l’intelligence artificielle souligne le risque d’addiction : l’agent dit souvent ce que l’on veut entendre, ce qui peut éloigner des interactions réelles.

Variété d’usages Tous les usages ne sont pas thérapeutiques : certains voulaient des outils créatifs, comme une utilisatrice qui employait un agent pour développer des dialogues et faire avancer des intrigues. Après la fermeture, elle a tenté la migration, mais a trouvé que le service était moins fidèle et perturbé par des publicités.

Impact personnel Pour beaucoup, la suppression a été vécue comme une rupture. Plusieurs ont conservé des traces, comme des copies d’échanges, des enregistrements vocaux et des tentatives de recréer des agents sur d’autres plateformes, mais ces remplacements n’ont pas rendu la même expérience.