Chang’e-7 lance dans la course à l’eau lunaire avant la fin août

La Chine prépare sa septième mission lunaire, Chang’e-7, la plus ambitieuse à ce jour, avec un vaisseau comprenant orbiteur, atterrisseur, rover et hopper. Cette configuration vise à repérer l’eau glacée dans les cratères profondément ombragés du pôle sud, où l’ombre persiste et où l’angle du soleil n’a guère touché le terrain depuis des millions, voire des milliards d’années, selon les estimations de la NASA. Le lancement est programmé dans une fenêtre s’étendant du lundi 24 août au lundi 31 août et la mission pourrait décoller à n’importe quel moment de cette période selon les observateurs. Des tentatives passées sur le pôle sud ont échoué en raison du terrain complexe, mais Chang’e-7 cherche à atteindre des zones inaccessibles pour les rovers traditionnels grâce à un hopper à six pattes capable de sauter dans et hors des cratères profonds et ombragés. Des preuves anciennes et récentes convergent pour étayer l’existence d’eau sur la Lune : des détections par cartographie en 2018 puis une confirmation partielle et plus large par la NASA en 2020, évoquant des molécules d’eau encapsulées dans des grains minéraux et la présence potentielle d’eau cachée dans des poches de glace situées en ombrage permanent. L’objectif consiste aussi à étudier l’emplacement exact de l’eau, sa profondeur et sa forme afin d’évaluer sa faisabilité pour l’accès, la potabilité et le refroidissement des équipements lors de futures missions habitées. Enfin, le cadre juridique est un sujet central : le traité spatial de 1967 interdit à une nation de revendiquer la Lune, même si les activités privées restent possibles mais sous supervision étatique et sans résolution claire des ressources, ce qui nourrit les débats sur l’exploitation future. Dans ce contexte, l’eau lunaire est considérée comme témoin d’activités volcaniques anciennes et d’apports cométaires et astéroïdaires, et son étude peut éclairer l’histoire de la formation des océans sur la Terre. Parallèlement, l’actualité spatiale récente rappelle que des mariers comme Luna-25 en 2023 et Chandrayaan-3 ont aussi exploré ces questions, avec des résultats qui alimentent les discussions sur la faisabilité et les limites de l’exploration et de l’exploitation des ressources lunaires. Les résultats de Chang’e-7 pourraient influencer les projets futurs d’exploration humaine et de prospection des ressources sur la Lune.